Arbeitsrecht im Alltag
Überstunden, Zusatztage, ein krankes Kind, ein schnelles Gespräch zwischen Tür und Angel: Diese Fragen kommen direkt aus unserer Begleitung in Leipzig. Hier findest du die Regeln dazu in einfachen Worten, mit den passenden Paragrafen und sieben Fällen zum Mitdenken.
Die sieben Module
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Modul 7: Arbeitsrecht im Alltag
Acht Karten rund um Arbeitszeit, Überstunden und Fristen – so behältst du den Überblick über deine Stunden und deine Rechte. Zu jeder Karte findest du den deutschen Fachbegriff für Vertrag, E-Mail und Gespräch.
1Es gilt die vereinbarte Arbeitszeit
Wie viele Stunden du arbeitest und an welchen Tagen, steht in deinem Arbeitsvertrag oder im schriftlichen Nachweis der Arbeitsbedingungen. Diese Vereinbarung gilt. Eine mündliche Bitte, öfter zu kommen, ändert den Vertrag nicht automatisch – auch dann nicht, wenn du ein paarmal ausgeholfen hast. Willst du dauerhaft mehr arbeiten, gehört das in eine schriftliche Vertragsänderung.
2Wann Überstunden angeordnet werden dürfen
Überstunden darf der Arbeitgeber nur anordnen, wenn der Arbeitsvertrag, ein Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung das vorsieht – oder in einem echten Notfall. Sonst ist Mehrarbeit freiwillig. Das Arbeitszeitgesetz setzt zusätzlich Grenzen: höchstens zehn Stunden am Tag, im Durchschnitt acht.
3Überstunden werden bezahlt oder ausgeglichen
Hat der Arbeitgeber Überstunden angeordnet, gebilligt oder geduldet, bekommst du sie bezahlt oder durch Freizeit ausgeglichen. Eine Klausel wie „Alle Überstunden sind mit dem Gehalt abgegolten“ ist unwirksam, wenn sie keine Obergrenze nennt. Überstunden sind geleistete Arbeit – mit dem Jahresurlaub haben sie nichts zu tun.
4Arbeitszeit aufschreiben
Arbeitgeber müssen die Arbeitszeit ihrer Beschäftigten erfassen (Bundesarbeitsgericht, 13. September 2022). Führe trotzdem deine eigene Liste: Datum, Beginn, Ende, Pausen und wer die Mehrarbeit erbeten hat. Im Streit musst du deine Überstunden belegen – deine Notizen sind dafür die Grundlage.
5Ausschlussfrist im Arbeitsvertrag
Viele Arbeitsverträge enthalten eine Klausel, nach der Ansprüche verfallen, wenn du sie nicht innerhalb einer Frist geltend machst. Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts muss diese Frist mindestens drei Monate betragen, und verlangt werden darf höchstens Textform – eine E-Mail reicht. Such in deinem Vertrag nach den Wörtern „Ausschlussfrist“ oder „verfallen“.
6Verjährung nach drei Jahren
Gibt es keine Ausschlussfrist, verjähren Ansprüche auf Lohn und Überstunden nach drei Jahren, gerechnet ab dem Ende des Jahres, in dem sie entstanden sind. Überstunden aus dem September 2026 verjähren also erst Ende 2029. Am 31. Dezember verfallen sie nicht – anders als Urlaub, der eigenen Regeln im Bundesurlaubsgesetz folgt.
7Freizeitausgleich abstimmen
Wann du Überstunden abbaust, legt der Arbeitgeber fest – nach billigem Ermessen, also mit Rücksicht auf deine Wünsche. Eigenmächtig zu Hause zu bleiben gilt als unentschuldigtes Fehlen und kann eine Abmahnung oder sogar eine Kündigung nach sich ziehen. Schlag konkrete Tage per E-Mail vor und lass sie dir bestätigen.
8Wenn dein Kind krank ist
Ist dein Kind unter zwölf Jahren krank oder nach einer Operation zu betreuen, darfst du mit ärztlichem Attest zu Hause bleiben. Gesetzlich Versicherte bekommen für eine begrenzte Zahl von Tagen im Jahr Kinderkrankengeld von der Krankenkasse. Je nach Vertrag zahlt der Arbeitgeber für kurze Zeit den Lohn weiter (§ 616 BGB), viele Verträge schließen das aber aus.
Quiz: Teste dein Wissen
Sieben Fälle aus der Begleitung, anonymisiert. Tippe auf eine Antwort – danach siehst du die Erklärung mit dem passenden Paragrafen.
Frage 1In deinem Arbeitsvertrag stehen 30 Stunden pro Woche, verteilt auf Montag bis Donnerstag (je 7,5 Stunden). Dein Chef bittet dich mündlich, auch freitags zu kommen. Bist du automatisch verpflichtet, jeden Freitag zu arbeiten?
Richtig.Die passende Antwort: Nein – ohne Überstundenklausel im Vertrag (oder echten betrieblichen Notfall) gilt dein Vertrag über 30 Stunden; zusätzliche Freitage sind freiwillige Mehrarbeit. Maßgeblich ist die vertraglich vereinbarte Arbeitszeit (§ 611a BGB). Ohne wirksame Überstundenregelung im Arbeits- oder Tarifvertrag kann der Arbeitgeber keine dauerhafte Mehrarbeit über die 30 Stunden hinaus anordnen.
Frage 2Dein Freitag ist laut 30-Stunden-Vertrag frei. Du wolltest freiwillig aushelfen, musst aber absagen, weil dein Kind operiert wird. Am Samstag hilfst du trotzdem zwei Stunden bei einem wichtigen Termin aus. Am Montag heißt es, du hättest den ganzen Samstag arbeiten müssen, um den Freitag „nachzuarbeiten“. Stimmt das?
Richtig.Die passende Antwort: Nein – ein vertraglich freier Tag muss nicht „nachgearbeitet“ werden, und für die Betreuung deines kranken Kindes darfst du ohnehin zu Hause bleiben (§ 45 SGB V, § 616 BGB). Ist der Freitag vertraglich kein Arbeitstag, entsteht durch die Absage keine Minusstunde. Die zwei Stunden am Samstag sind Arbeitszeit und werden bezahlt oder ausgeglichen. Zudem schützt das Gesetz Eltern, die ihr krankes oder frisch operiertes Kind betreuen müssen.
Frage 3Du hast auf Bitte deines Arbeitgebers in drei Monaten rund 90 Überstunden angesammelt. Im Arbeitsvertrag steht, dass nicht genommener Urlaub am 31. Dezember verfällt. Verfallen damit am Silvesterabend auch deine 90 Überstunden?
Richtig.Die passende Antwort: Nein – Überstunden sind geleistete Arbeit und kein Urlaub; sie verfallen nicht zum Jahreswechsel, sondern werden bezahlt oder durch Freizeit ausgeglichen. Urlaub (Bundesurlaubsgesetz) und die Vergütung von Überstunden (§ 612 BGB) folgen ganz unterschiedlichen Regeln. Geleistete Überstunden lösen sich am 31. Dezember nicht in Luft auf. Verloren gehen können sie nur durch eine Ausschlussfrist im Vertrag (nächste Frage) oder nach drei Jahren durch Verjährung.
Frage 4Auch wenn Überstunden nicht zu Silvester verfallen: Warum solltest du deine Überstunden aus dem September trotzdem nicht monatelang nur mündlich stehen lassen?
Richtig.Die passende Antwort: Weil viele Arbeitsverträge eine Ausschlussfrist (mindestens drei Monate) enthalten, nach der Ansprüche verfallen, wenn du sie nicht rechtzeitig in Textform, z. B. per E-Mail, geltend machst. Viele Arbeitsverträge enthalten Ausschlussfristen. Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts müssen sie mindestens drei Monate lang sein, und der Arbeitgeber darf höchstens Textform verlangen, also z. B. eine E-Mail (§ 309 Nr. 13 BGB). Wer seine Überstunden nicht innerhalb dieser Frist anmeldet, riskiert, dass der Anspruch verfällt.
Frage 5Du möchtest keinen Streit mit deinem Chef, willst aber verhindern, dass deine 90 Überstunden verloren gehen. Was ist der klügste Schritt?
Richtig.Die passende Antwort: Eine freundliche, sachliche E-Mail mit deiner Stundenliste schicken, um kurze Bestätigung und Planung des Freizeitausgleichs bitten – und den Anspruch damit fristwahrend geltend machen. Eine freundliche E-Mail wahrt den guten Ton im Team, dokumentiert schwarz auf weiß die geleisteten Stunden und erfüllt zugleich die Textform, die Ausschlussfristen verlangen. Damit ist die Frist gewahrt.
Frage 6Du hast 90 Überstunden auf dem Konto und möchtest dafür im Dezember oder Januar freie Tage nehmen. Kannst du einfach morgen früh im Bett bleiben und sagen: „Ich baue heute Überstunden ab“?
Richtig.Die passende Antwort: Nein – wann du Überstunden abbaust, stimmst du mit dem Arbeitgeber ab (Weisungsrecht, § 106 GewO); er muss dabei fair auf deine Wünsche Rücksicht nehmen. Eigenmächtiges Fernbleiben („Selbstbeurlaubung“) kann eine Abmahnung oder Kündigung auslösen. Deshalb vereinbarst du den Zeitraum für den Freizeitausgleich vorab kurz per E-Mail mit dem Arbeitgeber.
Frage 7Deine Chefin verwickelt dich zwischen Tür und Angel auf schnellem Deutsch in ein Vorwurfsgespräch über deinen Vertrag und verlangt, dass du sofort etwas unterschreibst, was du sprachlich nicht ganz verstehst. Wie darfst du reagieren?
Richtig.Die passende Antwort: Du darfst freundlich sagen, dass du das in Ruhe prüfen möchtest, um die Punkte per E-Mail bitten und dir Bedenkzeit nehmen, bevor du etwas unterschreibst. Niemand muss Vertragsänderungen, Aufhebungsverträge oder Schuldanerkenntnisse spontan zwischen Tür und Angel unterschreiben. Wichtig: Einen unterschriebenen Aufhebungsvertrag kannst du nicht widerrufen (Bundesarbeitsgericht, 7. Februar 2019). Um eine E-Mail und Bedenkzeit zu bitten, ist dein gutes Recht und schützt beide Seiten vor Missverständnissen.
Was du jetzt tun kannst
- Jeden Arbeitstag Beginn, Ende, Pausen und erbetene Mehrarbeit notieren, zum Beispiel im Kalender auf dem Handy.
- Im Arbeitsvertrag nach den Wörtern „Ausschlussfrist“ oder „verfallen“ suchen und die Frist im Kalender eintragen.
- Überstunden einmal im Monat freundlich per E-Mail melden, mit Stundenliste und der Bitte um kurze Bestätigung.
- Freie Tage für den Freizeitausgleich vorab per E-Mail vorschlagen und die Zusage aufheben.
- Bei einem Papier zum Unterschreiben um Bedenkzeit bitten, es mit nach Hause nehmen und in Ruhe prüfen lassen.
Persönliche Beratung
Gewerkschaft: Mitglieder bekommen Rechtsberatung und Rechtsschutz bis vor das Arbeitsgericht. Einen Überblick über die Gewerkschaften findest du beim Deutschen Gewerkschaftsbund (dgb.de).
Rechtsantragstelle am Arbeitsgericht: Dort nimmst du eine Kündigungsschutzklage oder eine Klage auf offenen Lohn kostenlos zu Protokoll auf. In der ersten Instanz kannst du dich selbst vertreten.
Faire Integration: Beratung für Zugewanderte und Geflüchtete zu Lohn, Arbeitszeit, Kündigung und Unterkunft – kostenlos und in vielen Sprachen (faire-integration.de).
Quellen
Dieser Leitfaden gibt dir allgemeine Orientierung zum deutschen Recht. Für deinen konkreten Fall sind eine Beratungsstelle oder eine Anwältin die richtige Adresse.
